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Para muitos judeus, a época das Grandes Festas começa com Rosh HaShanah e o início de  Tishrei. A tradição judaica, no entanto, ensina que o mês anterior de Elul  é um momento de exame de consciência e reflexão para se preparar para a magnitude dos Dias de Temor. É nessa época que observamos Selichot  (também escrito s'lichot ).

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Na definição mais ampla, selichot são orações penitenciais ditas antes e durante as Grandes Festas e outros dias de jejum ao longo do ano. Mas o termo aparece pela primeira vez como uma referência aos versículos bíblicos que foram acrescentados à liturgia do Yom Kipur.

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Eventualmente, as orações festivas foram combinadas com orações gerais de arrependimento. O livro de orações do “ Rav Amram Gaon ”, do século IX, por exemplo, inclui uma coleção desses escritos poéticos e meditações. Embora essas orações tenham sido inicialmente recitadas apenas durante os dias entre Rosh HaShanah e Yom Kipur, desenvolveu-se o costume de usá-las também nos dias anteriores.

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Em hebraico, selichot se traduz como “perdão”. Certamente há uma ênfase nestas orações nos atributos misericordiosos com os quais se diz que Deus governa o mundo.

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De muitas maneiras, as orações que compõem o serviço Selichot refletem o que encontramos no Dia da Expiação logo depois. A linguagem destas qualidades deve soar familiar a qualquer pessoa que tenha recitado a liturgia durante todo o Yom Kippur quando falamos sobre a capacidade de Deus de perdoar “transgressão, iniquidade e pecado”.

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Começamos e terminamos o período de arrependimento com as mesmas palavras, clamando ao Deus compassivo que esperamos que aceite as nossas orações. O feriado em si ocorre no início do mês de Elul na tradição sefardita, mas na noite de sábado, pouco antes de Rosh HaShanah nas comunidades Ashkenazi . De qualquer forma, as orações são lidas e as meditações são consideradas, pois os indivíduos são incentivados a refletir sobre o ano que passou e as mudanças que desejam fazer no próximo.

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As congregações reformistas desenvolveram programas bonitos e significativos para a observância de Selichot na noite de sábado antes de Rosh HaShanah. Isso geralmente inclui um programa de estudo sobre os temas do arrependimento e do perdão. Muitas congregações exibem um filme popular que explora esses temas.

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Além do serviço Selichot em si, um ritual significativo de mudança das capas da Torá para aquelas especificamente projetadas para as Grandes Festas geralmente precede o Selichot. As capas especiais são geralmente brancas, representando a pureza e o desejo de que, através do arrependimento, nossos pecados se tornem brancos como a neve (Isaías 1:18).

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